转变外贸增长方式所面临的新考验
中国外贸“十年磨一剑”。1995-2004年10年间，中国商品贸易总量增长了8739.4亿美元(这一规模超出2004年英国的贸易总额)，仅次于美国9898亿美元的增长规模，远高于德国6450亿美元和法国3245亿美元的增量。由1000亿美元增长到1万亿美元，美国用了20年，德国用了26年，而中国仅用了16年！在外贸发展取得辉煌成绩的同时，却面临着外贸依存度高涨、贸易条件恶化、贸易环境严峻等因素的困扰。这些影响因素将直接关系到外贸发展的中长期增长率。
外贸超常规增长能否持续
2004年，中国外贸依存度已高达70%，根据笔者测算，按照外贸年增长率按20%、GDP按8%计算，2008年，我国外贸依存度将达到107%，如果以10%的增长率(1980-2004年25年间，我国有10个年份外贸增长超过20%，17个年份超过10%)进行计算，2010年中国外贸依存度达到80%强。如此高的外贸依存度对于我国的外贸增长来说无疑会构成新的考验。
一份资料表明，从1998年到2003年，中国出口与进口商品的相对价格下降了14.2%，2000-2003年造成的负面收入效应在相当于当年GDP1-1.2%的损失。对全球113个国家进行对比分析可以发现，中国贸易条件出现了大幅恶化，净贸易条件指数从1995年的100降低到78。
贸易摩擦问题日益严重。1995年至2004年底，WTO成员方反倾销共立案2646起，其中涉及中国产品的调查411起，远远超过其他国家。2004年，16个国家和地区对中国发起反倾销、反补贴、保障措施及特保调查57起，涉案金额共12.6亿美元，为全球之最，几乎涉及所有我国具备出口竞争力的产品类别。除了发达国家一贯对我国实施反倾销措施以外，发展中国家也纷纷加入这一行列。印度对中国反倾销立案达76例，是所有国家中，对其他国家提起反倾销诉讼最多的国家。阿根廷对华反倾销立案40例，土耳其为34例，两国加在一起，超过美国57例和欧盟52例。
进口资本品来源地发生转向。国际贸易地位的迅速提升，使得外贸的技术溢出效应问题凸现。国外大量的实证分析表明:任何贸易政策，如果使一个发展中国家机械设备的进口从高知识储备转向低知识储备的国家，就会损害经济增长。1995～2002年间，日本一直是中国资本品最大的进口来源国。1995年时所占比重为28.87%，2002年降低到22.68%。1995年时，欧盟12国占我国资本品进口的比例为29.06%，2002年降低到17.25%。在亚洲，1995年，东盟五国(印度尼西亚、马来西亚、新加坡、泰国、菲律宾)所占比重为3.47%，2002年上升到11.14%。韩国的表现较为突出，1995时仅占4.2%，2002年提高到8.85%，仅次于日本和美国，位列第3位。在美洲，美国的比重十分稳定，一直为12%左右，位列第2位。如果以R&D投资规模来衡量一个国家的知识储备水平，我们发现，欧盟整体水平约为美国投资规模的2/3，日本、韩国合起来约占美国的1/3，东盟的整体投资水平较低。因此，中国资本品进口来源地转向现象对长期经济增长率是不利的。
外贸增长步入高成本期
未来一段时期内，中国外贸将继续保持高速增长，在外贸高速增长的过程中，应该密切关注渐显的高成本，力免中国经济、财力不能承受外贸增长之重。
目前外贸增长的财政负担成本上升。2004年中国外贸增长的背后是高达4200亿元人民币的出口退税政策的支持。1999～2004年我国出口退税年均增长32.1%，而同期财政收入年均增长19%。出口退税与财政收入之间的年均增长缺口超过10个百分点，如果外贸继续保持高速增长，则必然会导致国家财政负担加大，而中央和地方的分担机制会凸现地方财政压力。1999～2004年，31个省市的财政收入年增长不高，略高于20%的仅有北京、江苏、浙江、上海和重庆五个省市。当前的出口退税机制将带来出口增长越快、地方政府负担越重的问题，因而长期内，地区间不平衡有可能进一步扩大。
外贸增长的可持续性发展成本上升。在我国对外贸易快速发展的同时，大部分出口行业的废水排放量、废气排放量和固体废物产量不断增加，环境污染程度呈上升趋势。另一方面，废物进口也存在一定的规模。据中国媒体公布的统计数字，2003年中国塑料垃圾、废铁、废纸的进口量分别是1990年的125倍、50倍和21倍。虽然目前废物进口量在进口总额中仅占据较小的比重，但是其负面影响很明显，尤其是存在着很多废物进口走私活动。由于环境恶化的代价无法在产品交易的成本中显示，因此外贸增长过程伴随着“外部性”，解决这一问题，需要政府的统筹规划，未来时期内，将环境可持续性融入外贸增长政策之中。
外贸增长的资源成本上升。目前外贸增长面临着出口高能耗和进口资源依存度急剧上升的双重压力。中国出口产业的发展主要依赖粗放型增长方式。来自商务部的统计，2005年第一季度，我国出口商品中高物耗、高污染、高能耗产品的比例和增幅较高。从进口来说，我国对战略资源的对外依赖程度明显提高了。多种战略资源的对外依存度高达40%以上，如对原油、铁矿石、氧化铝的对外依存度分别达到35%、36%和46%，镍和天然橡胶的对外依存度更是高达55%以上。外贸增长面临着国内、国外资源稀缺的双重压力，可能造成两方面的突出问题。第一，当前贸易摩擦主要集中在我国出口快速增长的产品上，一旦贸易摩擦全面转移到我国大量进口的资源、能源性产品上，则损害比当前的贸易摩擦更为严重，贸易模式可能发生激变。第二，高能耗产品的大量出口，使得国内的资源供给脱节，自给率不断降低，更加突出了对外部资源供给的依赖。据估算，我国45种主要矿产的现有储量，能够保证2010年需要的只有24种，能够保证2020年需要的只有6种。